К противолодочной обороне и дозорной службе привлекались гражданские суда и катера — корабли Второй мировой войны, мобилизованные по законам военного времени. В Германии специально строились военизированные рыболовные катера, которые использовались в качестве сторожевых и охотников за подводными лодками. Они вооружались зенитными автоматами и глубинными бомбами. На многих из них устанавливалась гидроакустическая аппаратура.
Японский флот заметно отставал от других флотов в средствах и организации противолодочной обороны. Он оказался неподготовленным к защите своих морских коммуникаций. Это давало широкую возможность американским подводникам почти безнаказанно атаковать торговые суда и боевые корабли Японии. Строительство эскортных кораблей водоизмещением около 900 т специально предназначенных для борьбы с подводными лодками, японцы развернули уже в ходе войны. Любопытно, что бомбометы для выстреливания глубинных бомб появились в японском флоте только в 1943 г. В последний год войны японцы начали строить малые сторожевые корабли водоизмещением чуть меньше 300 т, на борту которых размещались одна-две человекоуправляемые торпеды «Кайтен». Однако до окончания войны постройка этих кораблей не была завершена.
В период Второй мировой войны, как и Первой, широко применялось минное оружие. Воюющими странами выставлено более 700 тыс. мин. В их числе большое количество принципиально новых неконтактных мин, срабатывающих от воздействия различных физических полей корабля и обладающих высокой противотральной стойкостью.
На мелководных морских театрах и в речных районах минная опасность, особенно от магнитных донных мин, составляла главную угрозу для торгового судоходства и плавания боевых кораблей.
Магнитная мина взрывалась, когда над ней проходил железный корпус судна, даже не прикасаясь к мине. В конструкцию мины входили приборы срочности и кратности, которые затрудняли траление. Мина становилась взрывоопасной только по истечении времени, установленном на приборе срочности и только после определенного числа воздействий физического поля на мину, соответствующего показаниям прибора кратности.
Британский корвет «Шеруотер»
Применение немцами магнитных мин впервые в октябре 1939 г. на подходах к юго-восточным портам Великобритании оказалось совершенно неожиданным для англичан. В течение полутора лет потери судов от мин значительно превышали число потерь от других видов оружия. Так, из 222 торговых судов, потерянных Англией в 1939 г., 79 (35,6%) затонули, подорвавшись на минах. От ударов самолетов и надводных кораблей погибло только 25 судов.