История автомата началась в далёком 1943 году, когда был разработан промежуточный патрон 7,62 мм. Тогда была поставлена задача разработать новую задачу стрелкового вооружения под данный патрон для замены не совсем идеальных пистолетов-пулемётов. В 1946 году М. Т. Калашников предоставил свой образец автоматического оружия. Далее, после доработок и небольших исправлений, АК был принят на вооружение Советской Армии в 1947 году. В последующие годы АК активно улучшался, в него вносились изменения разного характера.
Автоматика АК основана на отводе пороховых газов через верхнее отверстие в стенке канала ствола.
Ударный механизм АК — куркового типа. Курок вращается на оси, пружина имеет П-образную форму и выполнена из витой двойной проволоки. Прицел автомата АК — традиционный, секторный. Прицельная коробка расположена в средней части оружия и мушки — на треугольном основании дульной части ствола. Мушка регулируется по высоте, прицел имеет градуировку до 800 метров.
Автомат Калашникова АК уступает автомату М16 по точности одиночного огня при использовании стандартных патронов. Автомат АК обладает достаточно высокой кучностью при стрельбе короткими очередями, в чем значительно превосходит пистолеты-пулемёты автоматы.
Тактико-технические характеристики автомата Калашникова АК:
| Страна-производитель | СССР |
| Калибр, мм | 7,62 |
| Длина гильзы, мм | 39 |
| Длина, мм | 870 |
| Длина ствола, мм | 415 |
| Масса (без патронов), кг | 4,3 |
| Тем стрельбы, выстрелов/минуту | 600 |
| Прицельная дальность, м | 800 |
| Начальная скорость пули, м/с | 715 |