К наиболее современным авианосцам накануне войны относился «Арк Ройял», строившийся по кораблестроительной программе 1934 г. Он вступил в строй в 1938 г. При водоизмещении 22 тыс. т, на корабль принималось 45-60 самолетов (в зависимости от назначения и типа). Скорость полного хода 31 уз. Артиллерия включала шестнадцать 114-мм орудий, позволявших вести огонь как по надводным, так и по воздушным целям. Имелись четыре зенитных 40-мм автомата, двадцать пулеметов. Площадь полетной палубы 286×30 м. Для торможения при посадке, как и у всех авианосцев, предусматривался аэрофинишер с системой тормозных тросов. Самолеты перемещались из ангаров на полетную палубу и обратно со сложенными крыльями с помощью лифтов. Стоимость постройки «Арк Ройяла» 3,3 млн. ф. ст. Уже в ходе войны достраивались авианосцы «Формидебл», «Илластриес», «Викториес», «Индомитебл» и «Индефэтигебл» водоизмещением 23 тыс. т со скоростью полного хода 31 уз. На каждом из них базировались 60- 70 самолетов. Артиллерийское вооружение авианосцев было таким же, как на «Арк Ройяле». Численность экипажей до 1600 чел.
Первые же месяцы Второй мировой войны показали, насколько мизерным (семь) оказалось количество авианосцев в британском флоте. Черчилль признавал, что он недооценил угрозу или последствия нападения на корабли Англии с воздуха.
Крейсер «Каледония»
По сути дела у Англии к началу войны было всего 170 палубных самолетов, в то время как японская и американская морская авиация имела 500-550 самолетов. Истребительной авиации, базирующейся на авианосцы, у англичан не было (исключение составляли 12 самолетов типа «Си гладиатор»).
Все известное оружие есть у нас на портале.