В многочисленных боях в октябре 1944 года в заливе Лейто, предварявших вторжение на Филиппины, участвовало большое количество кораблей с обеих сторон. С американской — 7-й флот (6 линкоров, 18 эскортных авианосцев, 8 крейсеров, 49 эсминцев) и 3-й флот (6 линкоров, 16 авианосцев, 15 крейсеров, 64 эсминца). На авианосцах базировались 1350 самолетов. Японцы противодействовали высадке на остров Лейте и некоторые близлежащие острова тремя соединениями кораблей в составе 9 линкоров, 4 авианосцев, 16 крейсеров, 28 эсминцев, а также 116 самолетами авианосного и 400 самолетами наземного базирования.
В результате боев в заливе Лейте японцы потеряли боевые корабли Второй мировой войны, общий тоннаж которых составлял 306 тыс. т, в том числе 4 авианосца, 3 линкора, 10 крейсеров и 9 эсминцев.
Потери американцев: корабли с общим тоннажем 37 тыс. т, среди которых один легкий и два эскортных авианосца, три эсминца.
В своих мемуарах американский адмирал Честер В. Нимиц называет сражение за залив Лейте «Трафальгарским сражением Второй мировой войны». «Подобно Нельсону в 1805 г., — пишет он, — американские адмиралы Уильям Хэлси и Томас Кинкейд, командовавшие 7-м и 3-м флотами США, уничтожили японский флот как эффективную боевую силу». 20 декабря 1944 г. американские войска заняли остров Лейте, а в апреле 1945 г. были полностью освобождены Филиппины.
После сражения в заливе Лейте у японцев оставалось единственное эффективное оружие против американского флота — это самолеты, пилотируемые летчиками-смертниками («камикадзе»).