Беспрецедентным было нападение английской эскадры на военно-морскую базу Оран, где находились корабли французского флота, которые могли быть захвачены немцами. Мало кто мог тогда предположить, чтобы Великобритания предприняла столь жесткую наступательную акцию против своей совсем недавно самой близкой союзницы. На рассвете 3 июля 1940 г. эскадра, состоящая из линейного крейсера «Худ», линкоров «Валиант» и «Резолюшн», авианосца «Арк Ройял», двух крейсеров и одиннадцати эсминцев под командованием вице-адмирала Соммервила, подошла к Орану.
Линкор «Прованс»
Французскому адмиралу Жансулю предъявлен ультиматум: кораблям присоединиться к англичанам либо привести их в британский порт и там сдать или разоружиться. После того как ультиматум был отклонен, корабли Великобритании открыли огонь из тяжелых орудий по французским кораблям, видневшимся за молом. Одновременно самолеты с «Арк Ройяла» атаковали бомбами. Линкор «Бретань» взорвался, а линкоры «Прованс» и «Дюнкерк» выбросились на берег. Поврежденному линкору «Страсбург» и нескольким эсминцам удалось вырваться из гавани и уйти в Тулон.
Нелегко пришлось и англичанам. Французские корабли вели ответный огонь. Им помогали береговые батареи. Бой бывших союзников стоил жизни 1300 французам и нескольким десяткам британцев.
В Дакаре авиационной торпедой англичан был выведен из строя новейший французский линкор «Ришелье». Такое оружие продемонстрировало свою высокую эффективность.
Французы предпринимали ряд ответных мер против Англии. В частности, был произведен воздушный налет на британскую базу Гибралтар.